北朝鮮のキム・ジョンウン（金正恩）朝鮮労働党総書記が3日、新たな核物質生産工場（ウラン濃縮施設）を視察した際、すぐ横で同行した人物がチェ・イルファン軍需工業省副部長だったことが確認された。チェ・イルファン氏は2026年2月に開かれた朝鮮労働党第9回大会を通じ、核能力を担当する「先任者」に昇進したものと推定される。
チェ・イルファン氏はキム総書記が核物質生産工場を視察した2024年9月と2025年1月、そして今月4日付の労働新聞で公開された視察現場のいずれにも同行していた。違いがあるとすれば、2024年と2025年の視察時には随行団の一人程度で大きく目立たなかったが、今年の視察では前面に立ち、キム総書記に工場の主要事項を説明した点だ。
一方、チェ・イルファン氏の先任者だったホン・スンム（洪承武）軍需工業省第1副部長は姿を消した。80歳を超える高齢のホン・スンム氏は、第9回党大会後に北朝鮮が公開した第9期党中央委員会指導部名簿にも含まれておらず、一線から退いたものとみられる。
韓国政府は2023年12月、北朝鮮の偵察衛星発射を受けて日韓米豪がそれぞれ独自制裁を加えた際、チェ・イルファン氏を制裁対象に含めていたが、これまで顔がきちんと識別されたことはなかった。情報当局も最近になってチェ・イルファン氏の顔を正確に識別し、身元を確認したという。
北朝鮮は第9回党大会で、核兵器開発に関する世代交代の人事を断行したものとみられる。
チェ・イルファン氏の先任者であるホン・スンム氏の退陣とともに注目されるのは、キム総書記の核施設視察に同行するキーパーソンの構成が変わったことだ。キム総書記は2024年9月と2025年1月の視察当時、ホン・スンム氏を前面に立たせていた。
しかし3日の視察ではホン・スンム氏は確認されず、チェ・イルファン氏がホン・スンム氏の立ち位置にとってかわった。また、これまで2回の視察で確認されなかったカン・ギョンホ核兵器研究所副所長の姿も新たに確認された。
チェ・イルファン氏の具体的な経歴は正確に確認されていない。韓国統一省が発刊する北朝鮮人物情報の冊子などにも、チェ・イルファン氏に関する内容は掲載されていない。
ただ、労働新聞などの写真によると、2023年3月、キム総書記が核無人水中攻撃艇「ヘイル」を初めて公開し、幹部らを指導する場面でも、当時の軍需工業省副部長だったチェ・ミョンチョル氏の横に立ち、キム総書記の指示事項を書き留めていたことが確認された。チェ・イルファン氏がかなりの期間、北朝鮮の核兵器開発に関与してきたことを示唆している。
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