「ハンバーガーセットを一つ頼めば、あっという間に3万ウォンを超える。為替が上がりすぎて本当に厳しい」
記者が13日から6日間、主要20カ国・地域（G20）財務相・中央銀行総裁会議と、国際通貨基金（IMF）・世界銀行（WB）春季会合を取材するため、米ワシントンとニューヨークを訪れた際、外為当局や国際機関、公共機関の関係者からは、こうした声が相次いだ。
実際、米国ではウォン安の重みを肌で感じた。500ミリリットルのミネラルウォーター1本は韓国ウォンで6000ウォンに達し、カップ麺は1万ウォン、ハンバーガーセットは3万ウォンを超えた。
海外勤務をしながら給与をウォンで受け取る公共機関関係者や当局者が、苦しさを口にせざるを得ない理由でもある。記者も「為替のせいで物価は上がるのに、実質的に給料は減っている」という話を少なくとも5回は聞いた。
ところが、こうした人々に「為替水準は危険なのか」と尋ねると、「為替はまだ懸念する水準ではない」と、まったく異なる答えが返ってきた。
同じ数字を前にしながら、「やっていけない」と「大丈夫」が同時に語られる逆説的な状況だった。彼らは口をそろえて「為替水準は問題ない」と話した。
矛盾しているようにも見えるが、当局関係者によるこうした受け止め方は珍しいものではない。
代表的なのが、3月31日にシン・ヒョンソン韓国銀行総裁候補が示した認識だ。同氏は「現在の為替水準そのものに大きな意味は与えていない。まずは為替がどの程度リスクを吸収できるかを見ており、その点で大きな懸念はない」と述べた。
これは、当局が為替を見る視線を、国家の対外健全性に向けているためだ。そうなると、ハンバーガーの値段よりも、外貨準備高、ドル指数、経常収支といったマクロ指標が判断基準になる。
こうしたマクロ指標を踏まえれば、現在の状況が、韓国社会にとってトラウマともいえる通貨危機とは距離があることは明らかだ。外貨準備高は十分で、流動性も良好であり、システムリスクにつながる局面ではないからだ。
問題は、マクロ指標とハンバーガーの値段の間にある隔たりが、思った以上に大きいことだ。
為替の構造を誰よりもよく知る当局者でさえ「厳しい」とこぼす状況であれば、国民が感じる負担や不安はさらに大きいはずだ。
この隔たりを放置したまま、「懸念する水準ではない」という説明だけを繰り返せば、政策メッセージは「国民を安心させるためのうそ」と受け取られかねない。
結局、いま必要なのは、現在の為替がなぜ管理可能な水準なのか、体感的な負担をどう和らげるのかについて、国民の目線に合わせて説明することだ。
韓国の外貨対応能力とは別に、最近急騰した為替は、すでに国民にとって「危機」と感じられている。1ドル＝1500ウォン台をうかがう為替が、果たして国民にとっても「ニューノーマル」なのか。いまこそ、その点から考え直すべき時だ。【news1 イ・ガン記者】
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