韓国でヒューマノイドロボットとフィジカルAIをめぐる産業競争が急速に熱を帯びている。ロボットは単純な反復作業を担う自動化設備を超え、自ら判断して動き、複数の個体が協業する段階へと進化している。最近の現代自動車グループとLG CNSの動きは、こうした流れを端的に示している。
メガ・ニュース（MEGA News）のペク・ボンサム記者の取材によると、現代自動車グループのロボティクス系列会社であるボストン・ダイナミクスは最近、ヒューマノイドロボット「アトラス」開発型モデルの作動映像を公開した。映像でアトラスは、逆立ちの姿勢で両手により全身を支えたまま、体を水平に近い状態で維持する高難度の動作を披露した。ロボットの移動性とバランス制御、物理的遂行能力が、製造現場への適用段階に近づいていることを示す場面だ。
LG CNSはロボット産業のもう一つの軸を提示した。産業用ロボットの導入から学習、運営まで全過程を統合管理するRXプラットフォーム「フィジカルワークス」を公開し、異種ロボットが人の操縦なしに自律協業するデモを実施した。現代自動車グループのアトラスが「ロボットは何ができるのか」を示すものだとすれば、LG CNSのフィジカルワークスは「複数のロボットを現場でどう運営するのか」に答えるものだ。
これは、フィジカルAI競争が個別ロボットの性能を超え、学習・検証・統合管制・運営効率化へと拡張していることを意味する。しかし、ロボットが実際の産業現場へ広がるためには、まだ解決されていない課題が一つ残っている。それが通信だ。
ロボットが自ら動き、複数のロボットが同じ空間で同時に作業し、人がロボットと協業するには、人間とロボット、ロボット同士の通信が途切れることなく維持されなければならない。ロボットの知能と制御プラットフォームがどれほど高度化しても、現場で通信が途切れたり遅延したりする瞬間、作業の安定性と運営効率は崩れかねない。
問題は、すべてのロボット現場が5G・6G通信網や専用基地局を前提に運営できるわけではないという点だ。工場内部のように通信インフラが整った環境もあるが、建設・農業・屋外物流・災害対応現場のように作業区域が随時変わる場所も多い。こうした現場で通信網を新たに構築することは、費用と時間の両面で負担となる。
このため、固定インフラに依存せず、現場単位で接続性を確保する通信方式が注目されている。メッシュネットワークがその代替案の一つだ。メッシュネットワークは、各端末が信号を送受信すると同時に中継の役割まで担い、独自のネットワークを構成する方式で、ロボット・作業者・ドローン・車両など移動端末が密集する現場に適している。特定の基地局や中央網に依存しないため、臨時の作業環境や屋外現場で迅速に通信網を構成できる点が強みだ。
実際に、こうした流れに対応する動きが韓国国内でも現れている。メッシュネットワーク基盤の通信技術を保有する「セナテクノロジー（Sena Technologies）」は最近、ロボット管制プラットフォーム企業クロボット、物流ソリューション企業PIMSとそれぞれ協力体制を構築した。病院・物流センターなどの現場で、異種ロボットと作業者が音声で意思疎通しながら協業する通信ソリューションを共同開発することが目標だ。ロボットの知能と管制プラットフォームが高度化するほど、それらを現場でつなぐ通信技術も、独立した産業領域として具体化しているというシグナルと読める。
セナテクノロジーの関係者は「フィジカルAI時代の競争は、ロボットの頭脳と身体だけでは完成しない。ロボットが考え、動く段階に到達したなら、次の問いは、複数のロボットと作業者が一つの現場でどのようにつながり、協業するのかということだ。市場の関心がヒューマノイドの動作能力と運営プラットフォームに集中している今、現場の接続性を確保する通信技術が、フィジカルAIの隠れたボトルネックとして浮上している」と述べた。
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