「物が足りず、休む間もなく稼働しています。土曜日にも工場を動かし、時には日曜日にも稼働します。私が会社に勤めてきて、これほど業況が良かったことはありませんでした」
韓国の電力機器メーカー「HD現代エレクトリック」のキム・セヨン常務は、清州配電キャンパスの現在の稼働状況を尋ねた記者の質問にこう答えた。清州配電キャンパスの設計を担当したキム常務の声には、現場の慌ただしさと期待感がともににじんでいた。
メガ・ニュース（MEGA News）のリュ・ウンジュ記者が25日、忠清北道清州市セントラル産業団地に位置するHD現代エレクトリック清州配電キャンパスを取材した。
遠くからでも目に入る巨大な青色の建物の外壁には、「中低圧遮断器」という文字が大きく刻まれていた。総面積約2万5000坪規模の敷地に建てられたここは、HD現代エレクトリックが既存の安城工場を統合移転して構築した配電機器の生産拠点だ。
清州配電キャンパスは、単なる移転工場ではない。資材の入庫から生産、検査、保管、出荷まで、全過程を自動化設備とデジタル運営システムでつないだ未来型スマート工場だ。2023年に建設を決定した後、第1段階事業として中低圧遮断器の新工場に総額1161億ウォンが投じられ、2025年11月の竣工後、本格稼働に入った。
ここでは、発電所や産業プラントで使われる気中遮断器（ACB）、真空遮断器（VCB）から、一般住宅やビルに適用される配線用遮断器（MCCB）、電磁開閉器（MS）まで、5万種余りに達する中低圧遮断器製品が生産されている。AIデータセンターや半導体工場、再生可能エネルギー設備など、高品質な電力供給を必要とする需要先が急速に増え、配電機器の重要性も高まっている。
工場の中に入ると、1階と2階の生産ラインが一つの流れのようにかみ合って稼働していた。作業員たちはそれぞれの位置で組み立てと点検を続け、その間を自律走行物流ロボット（AMR）が一定の音楽音を鳴らしながら生産ラインの間を行き来していた。最初はロボットが動くたびに聞こえる案内音が耳慣れなかったが、しばらくすると工場の環境音のように自然に聞こえた。
清州配電キャンパスでは、計12台のAMRが資材と半製品、完成品を運ぶ。これに自動ケース処理ロボット（ACR）10台、物流シャトル20台などを加えると、40台を超えるロボットが工場の随所で物流と生産の流れを支えている。従来の無人搬送車のように決められた経路だけをたどる方式ではなく、周辺環境を認識し、障害物を避けて最適な経路を見つけて動く。
ロボットが休む間もなく動く分、安全設備もきめ細かく備えられている。バッテリー火災のリスクに備えて別途消火設備を設置し、防犯カメラと温度感知装置も整えた。一定温度以上に上がると、直ちに通知が鳴るようにした。
物流倉庫では、かわいらしい見た目の物流シャトルがラックの間を行き来しながら、資材と完成品を運んでいた。シャトルはステーションで自ら充電した後、再び作業に投入される。自動ケース処理ロボットは、高さ10メートルを超えるラック上段の品物まで取り出し、保管していた。人が直接移動して持ち上げなければならなかった反復作業をロボットが代替することで、物流処理速度と安全性がともに高まったという。
2階では、デパレタイジングロボットと自動倉庫、無人搬送設備が連携した統合物流自動化システムを見ることができた。外部から入ってきた資材は一般的にパレット単位で入庫される。デパレタイジングロボットは、これを生産現場で使用するのに適したトート単位に自動で分離する。こうして転換された資材は自動倉庫に保管された後、生産計画に基づき、必要な時点に必要な数量だけ各ラインへ供給される。
資材と完成品倉庫の床には、超平坦コンクリートが適用された。ロボットと自動化設備が精密に動くためには、床の微細な凹凸まで管理しなければならないからだ。電気製品の特性上、湿度と漏水にも敏感なため、止水板と空調システムも反映した。HD現代エレクトリックが開発した直流配電システムも工場内部に導入し、設備運営に必要な電力を効率的に供給できるようにした。
生産ラインの随所では、高性能カメラベースのビジョン検査システムも稼働していた。かつて作業者が目視で確認していた組み立て状態と外観異常の有無を、画像分析に基づいて自動判定する設備だ。製品別の検査基準をデータ化し、欠陥の有無を精密に確認するとともに、検査過程で発生し得るヒューマンエラーを減らす役割を果たす。
高電圧試験や外観検査など、一部の手作業中心の工程まで自動化され、生産速度と品質安定性も高まった。HD現代エレクトリックによると、中圧機器であるACBとVCBを生産する1階の自動化率は65％、MCCBとMSの製作ラインがある2階の自動化率は95％に達する。
キム常務は「新工場への移転により生産ラインの自動化率が23％向上し、設備効率も17％改善した。物流自動化システムは競合他社でも試みていない方式で、世界各国の顧客が工場を直接訪問している」と述べた。
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