「カチッ、カチッ、カチッ……」
最近、TikTokやインスタグラムなどSNSを席巻しているこの不思議な音の正体は、機械式キーボードのスイッチで作られた、いわゆる「キーキャップキーリング」を押す音だ。動画の中のZ世代（1990年代半ばから2010年代前半の生まれ）は、時間や場所を問わず、バッグやポケットから指先ほどのキーキャップキーリングを取り出し、何度も連打する。コメント欄には「出勤途中のメンタル回復にはこの音が最高」「仕事中に腹が立つたびに無限連打している」といった反応が続いている。
ポップマートの「ラブブ」などキャラクター人形が主導してきたキーリングブームが、単に見た目のよいバッグ飾りから、実際に押して楽しむ触覚アイテムへ移っている形だ。海外メディアの分析やSNSの反応を総合すると、世界のZ世代はキーキャップキーリングのDIY的な魅力に共通して引かれている。押す圧力や音が異なるスイッチを好みに合わせて選べるうえ、3Dプリンターで作られた独特なデザインのキーキャップに自由に交換できる点が、若い世代の消費欲を刺激している。
世界的なファッション専門メディア「VOGUE」などは、Z世代には定型化されたブランド製品より、自分だけの個性を無秩序で独特に組み合わせようとする「カオティック・カスタマイゼーション」の特徴があると分析している。既製品をそのまま受け入れるのではなく、スイッチとキーキャップを分解し、再び組み立てる過程そのものを独創的な遊びとして消費しているとの評価だ。
ただ、世界のZ世代によるキーキャップキーリングの実際の消費目的は、国ごとの社会文化的背景によって違いがあるとみられる。
韓国と米国でのキーキャップキーリング人気は、日常の不安やストレスを和らげる「心理的消費」に近い。激しい競争や就職難、慢性的なデジタル疲労に悩まされるZ世代が、指先のアナログな触覚を通じて情緒的な慰めを得ている。韓国のトレンド業界によると、若い世代の間では、不況期のストレスを小さく発散する「激辛チャレンジ」や「癒やし小物」の消費が、日常の必需品として定着して久しい。
米国も同様だ。米生活専門誌「Real Simple」は、Z世代が職場や学校で感じる慢性的な不安を解消するため、感覚を刺激する「センサリートイ」を積極的に探しているとし、キーキャップキーリング人気の背景を説明した。
同誌によると、キーキャップキーリングは米国で、手で繰り返し押したり回したりして緊張を和らげる「フィジェットトイ」の一つに分類されることもある。かつて流行したフィジェットスピナーやストレスボールのように、機械式キーボード特有のクリック感を再現したキーキャップキーリングが、新たなフィジェットトイとして人気を得ているということだ。一部では、機械式キーボードスイッチ特有の短く即時的な触覚刺激が、スマートフォンやショート動画に慣れたZ世代の感覚消費と合致したとの分析も出ている。
日本でのキーキャップキーリング人気は、韓国や米国とは異なる「趣味消費」に由来する。日本国内で強かったカスタムキーボード趣味やタイピング体験文化の延長線上で、キーキャップキーリングの消費が広がっているということだ。日本は以前から、キーボードスイッチの種類や圧力感、クリック音などを楽しむ「打鍵文化」が発達した国とされる。
韓国と米国ではキーキャップキーリングが日常のストレスや不安を和らげる「心理的消費」の性格が強い一方、日本では打鍵感やキーボードのカスタマイズ趣味を見せ、共有する「趣味消費」としての性格がより濃いとの解釈だ。
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