海の上の島は、山と水を抱いて名前を得ることがある。山と海が濃く青く、黒く見えることから黒山島と呼ばれ、山と海、空がすべて青いことから青山島と呼ばれる。
春の終わり、韓国全羅南道莞島郡の青山島は色彩の競演場だ。柔らかな黄色の菜の花が春に別れを告げるように首を垂れ、初夏を迎える青麦が島を染める。紫色に装ったヤマツツジも静かに咲き、5月の青い島にはみずみずしい生命感が息づいている。
青山島の旅は「西便制の道」から始まる。道楽里から堂里へ越える低い丘道だ。左手の堂里には城郭と山の下に家々が集まり、右手の道楽里には段々畑の下に韓屋ペンションや民宿、海が整然と広がる。古風な田舎の風景と洗練された海辺の風景を同時に眺められる、青山島を代表する展望地といえる。
西便制の道では、映画「西便制」の登場人物ユボン、ソンファ、ドンホが歌ったパンソリの珍島アリランが流れる。映画とドラマの舞台として知られる青山島では、「春のワルツ」を撮影したカフェや、ドラマ「ジョンニョン」を撮影した家も旅人を迎える。「ピノキオ」「女の香り」もこの島で撮影された。
青山島では「草墳」と呼ばれる島の葬礼風習にも出会える。遺体をすぐ地中に埋めず、わらや草で覆い、3～5年後に遺骨を取り出して埋葬する方式だ。漁に出た家族が急な不幸に見舞われた時や、先祖の墓地に埋葬する前、正月に土を掘らない風習などから生まれた臨時の墓だった。
スロー道2コース途中の堂里峠三差路から続く小道を歩くと、青山島が2007年にアジア初のスローシティになった理由が見えてくる。海を見下ろしながら、ほどよく茂った草木の間を進む道は、心をゆるめてくれる。右へ行けば花郎浦に向かう道で、起伏が多く、地元では「恋愛の道」と呼ばれる。昔の若者たちが人目を避け、村から離れたこの道で愛を語ったという。
青山島では、決まったコースに縛られず足の向くまま歩くのがよい。スローシティに細かな予定表は似合わない。
山道と村道を過ぎると、日の出と日の入りをともに見られる展望地「馬に乗った岩」に着く。のどかな権徳里の集落、宝積山と虎岩、海岸線が一望できる。そこから長基尾海岸へ向かう「名品道」は、山と海の間の切り立った崖に沿って続く。長基尾では長い歳月、海水とぶつかってきた恐竜の卵のような丸石が、白い泡をかぶりながら音を立てる。
青山島にはもう一つ「初」の肩書がある。2014年、陽地村のクドゥルジャン田が韓国で初めて世界農業遺産に登録された。山の斜面にオンドルの石を敷くように石を積んで土をかぶせた水田で、水はけがよすぎて田にならない石畑を人工農地に変えた先人の知恵だ。小さな田を作るにも数カ月から1、2年かかり、村の若者たちが早朝から日暮れまで石を積み、水路をつくり、土をかぶせたという。
陽地村の向かいにある上西里の石垣村も静かな趣がある。山や畑、海辺で手に入る石を積んだ石垣の道は、2011年に国立公園管理公団の「国立公園名品村」に指定された。低い屋根と人の背丈ほどの石垣は、強い風に逆らわず、風が通り抜ける隙間を残している。
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