中東戦争の長期化を背景にナフサ価格が急騰し、需給の混乱が韓国の石油化学産業全体に広がっている。供給網の不安は長期化の様相を見せ、主要企業は相次いで供給不能に伴う不可抗力を宣言、減産や工場停止に踏み切るなど危機感が強まっている。
政府は代替物量の確保や買い占め・売り惜しみの禁止といった安定化策に乗り出したが、業界では収益悪化や追加の操業停止の可能性も指摘され、緊張が高まっている。
業界によると、国内石油化学企業のナフサ分解設備（NCC）の稼働率は60％台まで低下し、事実上の非常運転段階に入った。
ナフサ価格は、イラン情勢が本格化した2月末の1トン当たり633ドル（約9万8000円）から、3月末には1089ドル（約16万9000円）へと、1カ月で72％急騰した。原価負担に耐えきれなかったLG化学は麗水第2工場の稼働を停止し、麗川NCCはオレフィン工程を止めた。ロッテケミカルも定期補修を前倒しし、実質的な減産体制へ移行している。
麗川NCCも稼働率を60％台まで引き下げ、取引先に不可抗力宣言の可能性を通知する異例の対応を取った。さらにハンファトタルエナジーズがパラキシレン（PX）で供給不能の不可抗力を宣言するなど、危機は個別企業を超えて業界全体に広がっている。
不可抗力宣言は、戦争など外部要因によって契約履行が困難な場合に選択される措置であり、供給支障が現実化したことを意味する。
問題は長期化だ。業界は平均1～2カ月分の在庫でしのいでいるが、中東発の供給不安がさらに続けば、追加の操業停止は避けられないとの見方が強い。一部では、5月以降に稼働率が60％を下回り、収益悪化とともに工場停止が拡大する可能性も指摘されている。
韓国のナフサ需要の45％は輸入に依存しており、その半分がイランによって封鎖されているホルムズ海峡を通過する。国内需給の約25％が中東情勢に直接左右される構造だ。
政府は事態の拡大を抑えるため、全方位で対応を進めている。まず、エチレンやプロピレンなど基礎留分7品目を対象に買い占め・売り惜しみ禁止措置を発動し、市場の混乱防止に乗り出した。
産業通商資源省は、産業界への影響を最小限に抑えるため、総額1兆980億ウォン（約1200億円）規模の追加補正予算を確保した。このうち6783億ウォン（約740億円）は「ナフサ需給安定支援事業」に充てられ、輸入単価上昇分の50％を補助する方針だ。
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