韓国政府が触法少年の年齢基準を満13歳未満に引き下げる案を進める中、処罰強化と矯正・教化の均衡をめぐる議論が広がっている。教育界や法曹界、専門家は、年齢引き下げの必要性には一定の理解を示しつつ、予防と矯正システムの補完が不可欠だと指摘している。
性平等家族省と法務省は、殺人や性犯罪など重大犯罪を犯した場合、刑事処罰を受けない年齢基準を現行の満14歳未満から満13歳未満へ調整する政府勧告案を検討している。
釜山でも少年による凶悪犯罪をめぐる議論が続く。釜山高裁は6月24日、同年代の生徒への集団性犯罪事件の控訴審で、主犯格の少年犯2人の量刑を一審より重くした。裁判所は、被害者が転校や退学を経て今も精神科治療を受けているとし、「被害者ではなく加害者が転校すべきだったのではないか」と指摘した。
法務省によると、少年保護観察対象者に占める触法少年の割合は2020年の5.2％から2024年に10.6％へ増えた。少年院生に占める割合も3.1％から6.1％に上昇し、少年保護観察対象者の再犯率は成人の約3倍に当たる12～13％だった。
釜山教員労組は、年齢引き下げを求める世論の背景には、国家機能の不在や教育当局への不信があるとし、危機生徒の早期発見、保護観察の強化、少年院などの治療・教育機能拡大を求めた。
韓国心理科学センターのチョン・ソンギュ理事は、青少年犯罪の様相が変化した現実を反映する案になり得るとしながらも、「処罰だけでは限界がある」と述べた。専門家の弁護士も、重大犯罪に限った基準引き下げには実効性があるとしつつ、学校暴力の予防教育や相談、家庭・学校・地域社会が連携する仕組みが必要だと強調した。
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