「以前は5月といえば繁忙期で、客でいっぱいだったのに、今年はがらんとしています」
12日に訪れたソウル市瑞草区の良才花市場の雰囲気は、予想より落ち着いていた。陳列台には、父母の日の販売を期待して準備したものの、結局売れ残ったカーネーションの鉢植えが残っていた。一部の商人は在庫を処分するため、値下げ販売に乗り出していた。
ある花店は、1万5000ウォン（約1650円）で販売していたカーネーションの鉢植えを1万ウォン（約1100円）まで値下げして売り出した。店主は「父母の日の特需を期待して品物を準備したが、思ったより多く残った」とし、「花は長く保管するのも難しく、売れなければ処理が簡単ではない」と話した。
例年なら先生の日を前にカーネーションの注文問い合わせが続いたが、今年は雰囲気が違うという反応も出た。花店を営む別の店主は「最近は先生の日を前にしても、カーネーションを探す客が多くない」と話した。
花卉業界で5月は代表的な繁忙期とされる。子どもの日、父母の日、先生の日、成人の日、夫婦の日などが集中しているためだ。カーネーションだけでなく、バラ、カラー、ベゴニアのような花の需要も一緒に増える時期だ。しかし現場では、高物価の影響で花の消費も目に見えて減ったとの反応が続いている。
良才花市場で30年以上商売してきたチョ・ボムジュンさん（47）は「以前は5月になると、市場に車を止める場所もないほど客が多かった」とし、「最近はそれでも父母の日くらいは客が増えるが、残りの記念日は平日と大きく変わらない水準だ」と話した。
問題は、消費が減る一方で原価は上がり続けている点だ。チョさんは「中東戦争の影響で燃料価格が上がり、輸送費と農家の暖房用灯油価格の負担が大きくなった」とし、「為替まで上がり、輸入種子の価格も以前より高くなった」と説明した。
農家の人件費負担も大きくなった。外国人労働者の賃金が上がり、栽培費用が上昇し、花の包装に使うビニール価格も大きく跳ね上がったという。チョさんは「包装ビニールの価格も以前は2500ウォン（約275円）水準だったが、今は4000ウォン（約440円）近くする」とし、「販売価格を上げれば客がさらに途絶えそうで、簡単には上げられない」と訴えた。
農家の負担を高めるエネルギー費用も上昇傾向にある。韓国石油公社の油価情報システム「オピネット」によると、花の栽培に使われる灯油価格は2025年5月に1リットル当たり1306ウォン（約144円）水準だったが、最近は1600ウォン台（約176円台）に上がった。貨物輸送に使われる軽油価格も1リットル当たり2000ウォン（約220円）前後まで上昇した。
専門家は、物価高の状況で花の消費が後回しにされていると分析した。仁荷大学消費者学科のイ・ウンヒ教授は「最近、消費心理が萎縮し、花は必需消費財とは認識されにくい傾向が強い。家庭の月である5月にも、消費者が以前のように簡単に財布を開かない雰囲気だ」と話した。
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