韓国スターバックスの「タンクデー」イベントは明らかに不適切だった。意図とは関係なく、国民感情と社会的雰囲気を十分に考慮できなかったという批判は避けがたい。大衆への影響力が大きいブランドである以上、社会的責任も重い。
新世界グループも責任を免れることはできない。謝罪文の発表や代表交代、チョン・ヨンジン（鄭溶鎮）会長の国民向け謝罪、真相調査結果の公開など後続措置に出たが、依然として責任は残っている。ただ、現在の状況が企業の過ちと責任を問う水準を超え、政治的対立の構図にまで広がった点は懸念すべき部分だ。
特に地方選挙を控えた時期と重なり、政界が今回の事案を支持層結集の材料として活用しようとする姿まで見えた。一方では特定陣営と結びつけて攻勢を強め、反対側では政治工作のフレームで対抗し、対立の溝はさらに深まった。
何より残念なのは、今回の論争が国民まで二分している点だ。スターバックスを利用するかどうか自体が政治的意味に解釈され、オンラインや社会のあちこちで陣営間の感情的対立が激しくなる状況にまで至った。
省庁までスターバックスの利用自粛を勧告したり、進めていた事業の中断や首相表彰の取り消し検討に乗り出したりする姿も残念さを増している。企業の過ちとは別に、事案が過度に政治化され、問題解決より象徴的対応の競争へ流れる様子が見られるためだ。
5・18民主化運動の功労者と遺族は、チョン・ヨンジン会長らを侮辱などの疑いで警察に告訴した。市民団体はチョン会長だけでなく、イ・ジェミョン（李在明）大統領とユン・ホジュン（尹昊重）行政安全相を相手取り、職権乱用などの疑いで告発状を提出した。
今回の論争の本質は政治ではない。
誤ったマーケティングがなぜ発生したのか、内部の検収と意思決定システムにどのような問題があったのか、そして同様の事例を防ぐためにどんな装置を補完するのかがカギであるべきだ。
論争が大きくなるほど必要なのは、感情的な攻防ではなく再発防止システムだ。企業内部のブランド検収体制、社会的に敏感な問題への対応プロセス、危機管理システムをどう整備するかがより重要だ。
新世界側も単なる謝罪にとどまってはならない。国民的な誤解を解き、崩れた信頼を回復するため、より具体的で持続的な改善策を示す必要がある。内部検証体制をどう変えるのか、どのような形で社会的責任を強化するのか、国民が納得できる水準の後続措置が求められる。
企業の過ちは明確に指摘されなければならない。しかし、すべての論争が政争として消費される瞬間、問題解決は消え、陣営対立だけが残る。
今必要なのは、誰がより強く非難するかではなく、スターバックスに行くか行かないかの問題でもない。責任は明確に問いながらも、新世界側が事態を速やかに収拾し、信頼を回復できる時間と機会を与えることだ。【news1 イ・ジュヒョン産業2部長】
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