韓国国民の半数以上が「尊厳死」という言葉を「安楽死」「医師幇助自殺」「延命医療中止の決定」と混同して理解していることが分かった。
韓国ホスピス・緩和医療学会は10月16日、聖ルカ病院とソウル大学病院の共同研究チームが全国の成人1000人を対象に実施した調査結果を引用し、「終末期患者の医療的意思決定に関する用語の混乱が深刻だ」と明らかにした。
調査によると、「延命医療中止などの決定」に関する正しい認識率は85.9％と比較的高かったものの、「安楽死」は37.4％、「医師幇助自殺」は53.8％にとどまり、理解度に大きな差が見られた。
特に「尊厳死」という主観的な表現が、これら3つの医療行為を区別しにくくする主要因と指摘された。実際、延命医療中止のシナリオと回答した人のうち57.2％が、医師幇助自殺では34.3％が、安楽死では27.3％が、これらをすべて「尊厳死」と認識していた。
研究チームは「『尊厳死』という言葉が法的・倫理的に異なる医療行為の境界を曖昧にし、これまでの世論調査の結果を歪めた可能性がある」と分析した。
「自分が末期がん患者ならどの選択をするか」との質問には、「延命医療中止などの決定」が41.3％で最も多く、「安楽死」35.5％、「医師幇助自殺」15.4％、「延命医療継続」7.8％の順だった。
研究チームは「多くの国民は人為的に寿命を縮めることは望まないが、無意味な延命治療による苦痛の prolong（延長）を拒む傾向がある」と指摘した。
この結果を受け、学会は「尊厳死」という曖昧な表現の使用を避け、「延命医療中止」「医師幇助自殺」「安楽死」など、客観的な医療行為に基づく用語を使うべきだと強調した。
韓国ホスピス・緩和医療学会のイ・ミョンア理事長（ソウル聖母病院教授）は「韓国社会はいまだに終末期の医療概念を混同している。『尊厳死』という表現は聞こえは温かいが、安楽死と延命中止を混在させる言葉の錯覚を生む」と述べた。
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