現場ルポ
◇強制的にドアを開けると白骨化した遺体
ソウルのある賃貸マンションで今月19日、一人暮らしの女性が白骨状態で発見された。女性は、北朝鮮からの離脱住民（脱北者）のコ・ウンジョン＝仮名＝さん（49）。長い間、社会と断絶したまま生活し、孤独な死を迎えたとみられる。
警察などによると、1年以上家賃を滞納したまま連絡がつかず、ソウル都市住宅公社（SH）が強制退去手続きのため、玄関ドアを開けると、コ・ウンジョンさんが亡くなっていたという。
冬服を着ており、昨年の冬に死亡したと推定される。国立科学捜査研究院が詳しい死因を分析している。
生前、コ・ウンジョンさんは韓国に定着した模範的な脱北者とされていたが、誰にも気づかれないまま世を去り、1年後に判明した。
◇入り口には郵便案内書だけごちゃごちゃ
今月25日、コ・ウンジョンさんのマンションを訪れた。
玄関には、裁判所の登記配達を知らせる郵便物到着案内書6枚が並んでいた。一部の文書は印刷された文字が鮮明だったが、時間が経過して文字が黄色くなり、ぼやけていたものもあった。
マンション前で会った郵便配達員（36）は「8月と10月に2回来て呼び鈴を押して名前を呼んだが、応答もなく中に人の気配もなかった」と話した。
コ・ウンジョンさんと同じ階に住んでいた住民（65）は「行き帰りに会うと挨拶して暮らした。おとなしい人だった。新型コロナ以後には付き合いはなかった」と残念がった。
この住民によると、いったん不在になると、数カ月、あるいは1年単位で、人の気配がなくなっていたという。「しばらく気配がなくても、どこかに行ってくるのかと思っていた」そうだ。
アパートの警備員は「コ・ウンジョンさんはおとなしく、口数が少ない人だった。住民はよく知っていたはずだ。脱北者の中には、他の脱北者と頻繁に連絡を取り合う人もいるが、彼女はそうではなかったようだ」と振り返った。
◇2002年に脱北、その後、看護師、専門カウンセラー
コ・ウンジョンさんは2002年に脱北した。韓国では看護師として働き、2010年から脱北者の心理・就職相談を助ける専門カウンセラーになった。
ソウルのある福祉館で2015年3月まで勤め、韓国統一省傘下の南北ハナ財団とハナセンターで2017年12月まで働き、その後、退職したことが確認された。
南北ハナ財団の関係者によると、コ・ウンジョンさんは退職する際、「これまでしたことのない勉強をしてみたい」と話していたそうだ。この関係者は「おとなしく教養のある方だった。もともと静かな方で、連絡をよくするタイプでもなかった」という。
コ・ウンジョンさんが辞めた翌年（2018年）初め、コ・ウンジョンさんの携帯電話に知人が連絡しようとしたが、既に番号が変わっていたという。コ・ウンジョンさんは生前、「米国に留学する」と話していたため、周囲は「もう外国に行ったのでは」と思っていたそうだ。
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