韓国ネイバーウェブトゥーンの米国本社「ウェブトゥーン・エンターテインメント」が、北米エンターテインメント市場において存在感を高めている。ディズニーやワーナー・ブラザース・アニメーションとの大型パートナーシップを次々と発表するなか、グローバルヒットしたウェブ小説を原作とした映画プロジェクトも具体化し、ハリウッドにおけるウェブトゥーンIPの地位が本格的に変化し始めている雰囲気だ。
韓国メガ・ニュース（MEGA News）のアン・ヒジョン記者の取材によると、ウェブトゥーン・エンターテインメントは最近、自社のウェブ小説プラットフォーム「ワットパッド」で世界的にヒットした作品であり、英語圏向けオリジナルウェブトゥーンとしても展開されたロマンスストーリー『チェイシング・レッド（Chasing Red）』の映画化を発表した。
主演には、Netflixドラマ『リバーデイル』や映画『ストレンジャーズ』に出演したマデライン・ペッチと、Amazon Primeの人気シリーズ『私たちの青い夏』のギャヴィン・カサレーニョがキャスティングされ、2026年初めに本格的な撮影が始まる。
配給はグローバル配給会社ミスター・スミス・エンターテインメントが担当する。すでにイギリス、カナダ、オーストラリア、ニュージーランド、フランス、ベネルクス（ベルギー、オランダ、ルクセンブルク）のAmazon Prime Videoをはじめ、ドイツ、イタリア、スペイン、スカンジナビア、中東、インドなどの主要市場と配給契約を締結しており、北米を超えて世界での同時ヒットを狙える土台が整った。
原作の競争力も強力である。『チェイシング・レッド』はワットパッドで歴代2位となる閲覧数（2億6100万回）を記録した英語小説で、ウェブトゥーンに拡張された後も累計閲覧数2400万回を超えている。すでにファンダムと興行ポテンシャルが証明されたIPが、映画へと拡張される構造だ。
ハリウッドにおいて、ウェブ小説→ウェブトゥーン→映画という成功事例はまだ多くはないが、韓国ではすでにヒットの公式として定着している。2022年のJTBCドラマ『財閥家の末息子』や、今年初めにNetflixで爆発的な反響を得た『殺人者のパラドックス』などが代表的だ。現在放送中のJTBCドラマ『貞淑なお仕事』も、ウェブ小説を原作にウェブトゥーンと映像化まで成功の軌道に乗った事例である。
映像化の効果は数値にも現れている。ネイバーウェブトゥーンによると、『貞淑なお仕事』のドラマ公開以降、原作ウェブトゥーンの国内閲覧数は2週間（10月25日～11月7日）で、ドラマの1次ティーザー公開前の2週間（9月11日～24日）と比べて30倍以上急増した。IPが映像に拡張されるほど、原作への流入が爆発的に増加する好循環が明確だという分析である。
2026年に公開予定のDisney+『再婚承認を要求します』、TVINGオリジナル『炊事兵、伝説になる』も、ウェブ小説からウェブトゥーン、そして映像へと拡張される代表的な事例に挙げられる。ネイバーウェブトゥーンは、ウェブトゥーンとウェブ小説プラットフォームの両方を保有し、創作・連載・グローバル流通・映像化までを一貫して担うバリューチェーンを構築し、IPビジネスにおける“ワンストップ構造”を完成させたと評価されている。海外でも成功事例が蓄積されれば、ワットパッドとウェブトゥーン間の相乗効果はさらに強化され、北米エンターテインメント業界内でのウェブトゥーン・ウェブ小説IPの地位も一段と高まる。
現地の制作関係者の反応も変わりつつある。ジム・ヘンソン・カンパニー（The Jim Henson Company）のテレビ部門プレジデント兼エグゼクティブ・プロデューサーのハーリー・スタンフォード氏は、2025年の「ファスト・カンパニー・イノベーション・フェスティバル」で「ウェブトゥーンを手がけるということは、すでに完成された世界観を受け継ぐことに等しい。原作者たちが物語を試し、磨き上げてきたからこそ、プロデューサーにとっては“神の贈り物”だ」と語り、「優れたA++級人材を引き寄せるうえでも決定的だ」と評価した。
ハリウッド制作会社「ラッキーチャップ」との実写映画化が決定した英語オリジナルウェブトゥーン『スタッグタウン』の作者Punko氏も、2025年の米ニューヨーク・コミコンで「ハリウッドが脚色のために選べる膨大なIPの中で、これまで検討されなかったウェブトゥーンに対する関心が急速に高まっている」と述べた。
業界関係者は「ハリウッドでも既存のコミックIP依存から脱し、新たな一次IPの確保に目を向ける中で、すでに検証されたファンダムを持つウェブトゥーンIPが魅力的な代案として浮上している。ウェブ小説→ウェブトゥーン→映像化という成功ノウハウをすでに蓄積しているネイバーウェブトゥーンの経験が、長期的に価値を発揮することが期待される」と展望した。
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