韓国内の特級ホテルが新たな収益源として「キムチ」に目をつけている。物価高によりキムチを自家製にせず購入する「キムポ族（キムジャンを放棄する消費者）」が増加し、キムチ製品の需要が高まっていることに対応した動きだ。さらに、近年のK-フード人気の高まりを受け、海外市場への進出も広がっている。
◇ホテル製キムチが米国へ
韓国メガ・ニュース（MEGA News）のキム・ミナ記者の取材によると、ウォーカーヒルホテル＆リゾートは最近、独自のキムチブランド「ウォーカーヒルホテルキムチ」の米国輸出に向けたコンテナ積載式を開催した。ホテルがキムチを米国に輸出するのはウォーカーヒルが初めてとなる。
ウォーカーヒルは、プレミアムライン「SUPEXキムチ」とセカンドブランド「ウォーカーヒルホテルキムチ」の2つのブランドを保有している。今回初めて輸出されるのはSUPEXキムチのノウハウをもとに開発された「ウォーカーヒルホテルキムチ」で、白菜キムチ4kg、チョンガクキムチ2kgの単位で出荷される。海外流通に適した包装に改良したという。
積載されたキムチは9月23日に米カリフォルニアの港に到着し、通関手続きを経て現地市場に投入される。まずは韓国人の居住比率が高い米国西部地域で販売を開始し、順次販売地域を拡大していく計画だ。
ロッテホテル＆リゾートも「ロッテホテルキムチ」を活用した簡便食品事業を始め、キムチ市場に参入している。最近では、ロッテホテルキムチを使ったプレミアム簡便食品「ロッテホテルキムチチゲ」を発売した。
この製品は、栄養産の唐辛子粉と韓国産の天然食材である塩辛、黄石魚の塩辛、生エビなどで熟成させたキムチを使用し、100％韓国産の豚肩肉のみを使用した。大根、ネギ、玉ねぎなどの副材料もすべて国産農産物を厳選して品質を高めたという。
製品の開発には料理名匠キム・ソンギ氏をはじめ、ロッテホテルのシェフたちが直接参加し、約3年の歳月をかけて完成させた。
◇ロッテ・パラダイス・ドラゴンシティも参戦
韓国ホテル業界におけるキムチ競争の火ぶたを切ったのはウォーカーヒルだ。ウォーカーヒルは1989年にホテル業界で初めてキムチ研究所を設立し、キムチ事業に参入。伝統的なキムチの味を再現した「SUPEXキムチ」を開発し、1997年に発売した。その後、2018年には大衆向けの「ウォーカーヒルホテルキムチ」を披露している。
ウォーカーヒルとともに業界をリードしているのが朝鮮ホテルだ。朝鮮ホテルは2004年にキムチ販売を始め、2011年にはソウル・聖水洞にHACCP認証の自社工場を設立し、製造に乗り出した。
キムチ、食品、寝具などから構成される朝鮮ホテルのリテール事業の売り上げは毎年2桁成長を記録しており、リテール部門は朝鮮ホテル全体の売り上げの約15％を占めるとされている。
現在、朝鮮ホテルでは、白菜キムチ、チョンガクキムチ、ヨルムオルガリキムチ、カッキムチ、カクトゥギ、パキムチ、ペクキムチなどを販売しており、種類によって400gから1kgまでの少量パッケージで展開している。また、定期購入商品として3kg、5kg単位の商品も販売している。ホテルの自社モールだけでなく、新世界百貨店、SSGフードマーケット、イーマートモールなどを通じて販売中だ。
キムチの売り上げが伸びたことで、朝鮮ホテルはリテールチームに所属していたキムチ事業チームを独立させ、組織を格上げし、事業の強化に乗り出している。
その後、2023年にロッテホテルが、2024年にはパラダイスホテルが、2025年にはソウルドラゴンシティが後発組として参入した。
特にロッテホテルは2016年にキムチ事業に挑戦したが失敗し、2019年に撤退。その後、再挑戦に踏み切った。以前はロッテマートと協業し「料理するロッテホテルキムチ」を発売したが、市場からの反応が得られず撤退したとされている。
ロッテホテルは最近、1～2人世帯向けにマッキムチ（650g）、カクトゥギ（650g）、ヨルムキムチ（600g）、ペクキムチ（600g）など、様々な季節キムチを発売している。
◇キムポ族・プレミアム需要を狙う
特級ホテルのキムチが成長している背景には、キムチを自分で漬ける「キムジャン人口」が減少していることがある。
実際、2024年は猛暑と干ばつが重なり、白菜の価格が高騰。これを受けてキムジャンを諦め、市販のキムチを購入する消費者が増えた。
農協が運営する農食品サブスクリプション・プラットフォーム「月刊農協マッソン」が2024年10月、約500人の会員を対象に実施したアンケートによると、回答者の72％が2025年はキムジャンをしないと答えた。キムジャンをやめた家庭の88.7％は市販のキムチを購入すると答えている。
ここに、ブランドの信頼度と特級ホテルというプレミアムイメージを活かし、顧客ニーズを捉えていると分析される。
ホテル業界の関係者は「大手ブランドのキムチより価格は高くても、特級ホテルのイメージが詰まったプレミアム製品を求める顧客を狙っている」と説明した。
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