2025年は、韓国の観光産業にとってパンデミック以降で最も顕著な成長を遂げた年となった。訪韓外国人観光客は12月23日時点で1850万人を超え、2019年の過去最多記録（1750万人）を大幅に更新。年末までに1900万人に達する見込みで、「観光2000万人時代」への道が現実味を帯びている。
Kカルチャーによる世界的な関心と、韓中間の相互ビザ免除措置などが重なり、観光は好況期を迎えた。韓国観光公社によると、外国人のクレジットカード使用データでは、特にビューティー・健康商品など目的型消費が活発で、2025年1〜9月の関連支出は前年同期比40.4％も急増した。
2025年の象徴的な出来事は、11月に慶州で開催された「APEC 2025」首脳会議だった。政府と自治体が老朽インフラの刷新とソフト面の再整備に注力し、慶州のイメージは「地方の観光拠点」から「グローバル観光都市」へと大きく変貌。12の宿泊施設を改修して大統領スイート35室、ビジネス用客室230室を新設し、地域の民泊業者250人への衛生・安全教育も施した。
さらに、2万店にQR決済・NFCシステムを導入し、多言語対応メニューや観光統合アプリとの連動など、「スマート観光都市」としての基盤整備も進んだ。
中国との相互ノービザ体制も観光活性化の大きな起爆剤となった。中国政府は韓国を含む45カ国へのビザ免除を2026年末まで延長。韓国側も2025年9月、中国人団体観光客に一時的なノービザ入国を認めた。これにより航空需要は爆発的に増加し、済州航空の中国路線搭乗客数は昨年10月時点で79.4％増、全体で中国路線は前年比24.3％の増加を記録。中国人観光客が韓国のカジノ市場にも回帰し、関連業界も活気を取り戻している。
しかし、全体的な好況の裏で「安全」が最大のリスクとして浮上した。3月に起きた慶尚北道の大規模山火事は春の観光シーズンを直撃し、宿泊予約キャンセルが続出。繰り返される自然災害は、観光地の持続可能性に対する構造的課題を浮き彫りにした。
また、航空業界では済州航空の機体トラブルがLCC全体の信頼性低下を招き、大手航空会社への乗客シフトが加速。「安さ」より「安全」が重視される傾向が強まった。
海外旅行市場では、カンボジアでの韓国人被害事件など凶悪犯罪の報道が影響し、「コストパフォーマンス」より「治安」の良さが旅行先選定の基準となった。この事件により、カンボジアだけでなく東南アジア全体への渡航需要が鈍化した。
韓国政府は2025年の成果を足がかりに、2026年には訪韓観光客2000万人達成を目指し、2030年の3000万人目標の前倒し達成を掲げている。観光産業がさらに飛躍するには、量的拡大と並行して「安全と信頼」を軸とした質の向上が不可欠だ。
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