超高齢社会において、高齢者の生活の質を左右する重要な要素として「歩行能力」の重要性が指摘されている。単なる介護にとどまらず、自ら移動できる力の回復が不可欠とされる。
メガ・ニュース（MEGA News）のシン・ヨンビン記者の取材によると、韓国の医療ロボット専門企業「キュレクソ（CUREXO）」技術研究所のイ・サンフン所長は、ソウルで開かれたロボット関連カンファレンスで、高齢化に伴い脳神経系や筋骨格系の患者が増加する中、歩行能力は個人の生活の質だけでなく社会的コストにも直結すると述べた。
歩行能力の低下は、筋力低下や転倒リスクの増加、外出機会の減少を招き、抑うつや自信喪失につながる。結果として生活の質が急速に悪化するという。
一方、従来のリハビリは、転倒リスクや人材不足により、高強度かつ十分な反復訓練が難しいという課題があった。
こうした問題に対し、同社は歩行リハビリロボット「モーニングウォーク」を開発した。足台型の訓練装置と体重支持機能を組み合わせ、安全に反復訓練ができる設計となっている。ロボットが転倒防止や動作の反復を担うことで、治療士は歩行パターンの分析や指導に集中できる。
同装置は患者ごとに最適化された訓練が可能で、平地だけでなく坂道や階段など多様な環境を再現する。センサーで収集したデータを分析し、患者と医療スタッフにフィードバックを提供する仕組みも備える。
さらに足で地面を押す力を測定する機能も追加され、歩行速度や歩幅の改善効果が確認された。脳卒中患者では臨床的にも有意な改善が見られ、韓国では2022年からロボット歩行リハビリに保険適用が始まっている。
また、療養現場では抑うつ指標の改善や訓練継続意欲の向上も確認され、心理面への効果も示唆された。
今後はAIやブレイン・コンピュータ・インターフェース（BCI）を活用し、脳信号から歩行意図を把握して個別化された訓練を提供する技術の開発が進められる。回復が停滞しやすい慢性期にも対応することが目標だ。
一方で、リハビリを長期的に支える制度の不足も課題として指摘された。現行の医療報酬体系では慢性期まで十分に対応できておらず、技術普及には制度的支援が不可欠とされる。
イ・サンフン所長は、リハビリは一時的な治療ではなく生涯にわたる過程だと強調し、発症から日常復帰までを支える医療ロボットのエコシステム構築を目指す考えを示した。
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