韓国の大学生や若者が抱える学資ローンの利息負担が再び増加に転じた。国会教育委員会のチン・ソンミ議員（共に民主党）が教育省と韓国奨学財団の資料を公開したところ、2024年の学資ローン利息総額は1663億ウォン（約176億円）に達し、前年から増加したことがわかった。利息額が前年を上回るのは2016年以降初めて。
内訳は一般返済分が868億ウォン（約91億9000万円）、就業後返済分が795億ウォン（約84億円）。年度別推移を見ると2016年は2452億ウォン（約259億5000万円）に達したが、その後減少し、2021年は1973億ウォン（約208億8000万円）、2022年は1753億ウォン（約185億4000万円）、2023年は1651億ウォン（約174億6000万円）だった。しかし2024年には再び増加に転じた。今年も7月までに910億ウォン（約96億3000万円）が発生している。
学資ローンの金利は「就業後学資返済特別法」に基づき、国債5年物利回りの過去3年間平均の110％を上限として、学期ごとに教育相が告示する仕組み。2016年上半期は2.7％だったが、学生負担軽減のため同年下半期に2.5％へ引き下げられ、2020年には1.85％、2021年以降は1.7％で維持されている。
低所得層や多子家庭、所得基準に基づく支援区分1～5に属する学生は利息免除の対象となるが、返済延滞があれば加算金利2％が課される。この制度は2020年後期から現在まで続いている。
一方、学資ローン利用者数は増加傾向にあり、一般返済の利用者は2020年17万2219人から2024年には21万5170人に拡大。今年も5月までで17万2048人が借り入れた。延滞者も2020年2万833人から2024年2万2638人へ増加し、延滞率も2.69％から2.76％に上昇。6カ月以上の長期延滞者は2020年3万7459人から今年5月時点で3万9117人に増え、延滞額も2119億ウォンから2216億ウォンへ膨らんだ。
背景には韓国の高額な授業料依存型の高等教育財政構造がある。大学教育研究所のイム・ウンヒ研究委員は「学生が大きな借金を抱える根本的な理由は、政府の高等教育財政支援が不足し、大学が授業料に依存しているためだ。金利は1.7％で数年維持されているが、さらに引き下げて学生負担を軽減すべきだ」と指摘した。
実際、313大学の2024会計年度収入25兆3122億ウォンのうち50.5％にあたる12兆7766億ウォンが授業料と受講料で占められている。
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