韓国が独自に開発した次世代戦闘機KF-21「ボラメ」の量産1号機が公開され、構想発表から25年を経て国産戦闘機時代が本格的に幕を開けた。
慶尚南道泗川の韓国航空宇宙産業で3月25日、出庫式が開かれた。イ・ジェミョン（李在明）大統領は「25年に及ぶ努力と献身が実を結んだ。自国の力で領空を守る基盤が整った」と述べた。
開発の出発点は2001年、当時のキム・デジュン（金大中）大統領が国産戦闘機開発構想を表明したことにさかのぼる。その後、技術力や採算性をめぐる議論が続き、複数回の公聴会や研究を経て2011年に本格開発に入った。
しかし開発は順調ではなかった。2013年には否定的な見方の影響で関連予算が全額削減される事態が発生。さらに2015年には米国がAESAレーダーなど4つの核心技術の移転を拒否し、計画の見直しを迫られた。これを受け韓国は国産化へと方針転換し、一部では第三国の支援も受けながら技術確立を進めた。
2015年に本格開発が始まり、2021年に試作機が公開された。地上試験や飛行試験を経て、今回初の量産機が完成した。開発には延べ約6万4500人の研究者・技術者が関わり、国産化率は約65％に達したとされる。
KF-21は設計から製造まで国内主導で進められ、エンジンや武装の一部には海外技術も採用された。開発にはインドネシアも参加し、費用の約20％を負担する共同開発体制が構築された。
今回の量産1号機は性能確認を経て、2026年9月に空軍へ実戦配備される予定だ。軍は2028年までに40機、2032年までに計120機を配備し、老朽化したF-4およびF-5戦闘機の全面代替を目指す。
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