韓国の気象航空機「ナラ号」が2017年11月の導入以来、現在までに年平均約375時間、累計3000時間の飛行と880回の観測任務を遂行した。気象庁・国立気象科学院が8日明らかにした。
メガ・ニュース（MEGA News）のチュ・ムンジョン記者の取材によると、ナラ号は27種類の観測装備と装置を搭載した大気観測専用の航空機で、観測所が不足している海上地域の大気状態を直接観測できる移動式の観測手段だ。
飛行中にはドロップゾンデ（航空機から投下される観測機器）や基本気象観測装置などの直接観測機器と、航空雲観測レーダーやラジオメーターなどの遠隔観測機器を活用し、気圧・気温・湿度・風向・風速などの大気情報を立体的に観測するため、海上の大気状態を観測するいわゆる「空の気象観測所」と呼ばれている。
ナラ号は約10年にわたり、韓国周辺の海上における大気観測の空白を補い、数値予報モデルの信頼性向上のために活用されている。3000時間の飛行は地球を27周できる距離である約108万kmに相当する。ナラ号の飛行時間は、米国・英国・ドイツなど気象分野の先進国と同等の水準であり、気象庁が世界トップレベルの航空観測能力を維持していることを示している。
航空機1機あたり、米国海洋大気庁（NOAA）と国立大気研究センター（NCAR）は年間200〜400時間、英国の気象航空機運用センター（FAAM）は年間300〜400時間、ドイツ航空宇宙センター（DLR）は年間300〜350時間を運用している。
ナラ号は1回の任務で約4時間30分飛行し、海上の大気状態を観測している。ドロップゾンデ観測も年間約200〜300回実施している。ドロップゾンデなどの観測データは数値予報モデルに活用される。従来の研究でも、東アジア地域における台風の航空観測が、数値予報モデルの台風進路予測精度の向上に寄与することが報告されている。
気象庁は2021年から日本・米国・中国・台湾などと継続的に国際協力ネットワークを拡大し、台風の共同航空観測と観測データの確保を進めている。各協力国・地域は管轄海域で台風観測を担い、発生から消滅までの全過程を監視し、観測情報を共有している。
気象庁は、このような国際協力ネットワークの拡大により、台風の数値予報モデルの性能をさらに向上させることができると期待している。
2025年11月に締結された国立気象科学院と中国気象局のアジア太平洋台風協力研究センター（AP-TCRC）に関する協力は、観測の空白地域である東シナ海における台風監視データを追加で確保する契機となった。
国立気象科学院は毎年夏の防災期間に、集中豪雨や台風などの危険気象に備えてナラ号を活用した観測を実施している。2026年もナラ号による観測を通じて韓国周辺海域の大気状態を継続的に把握し、危険気象の予測精度向上に必要なデータを確保する。
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