北朝鮮のキム・ジョンウン（金正恩）朝鮮労働党総書記の最側近であり「影」とも呼ばれるチョ・ヨンウォン（趙甬元）組織書記が、約1カ月にわたって公開の場から姿を消している。2025年に予定されている党創建80周年記念行事や、5カ年国家発展計画の成果発表を控え、特別任務に従事している可能性が浮上している。
韓国統一省によると、チョ・ヨンウォン書記の最後の公開活動は3月1日に報じられた地方工業工場やサービス施設の起工式への出席で、それ以降の動向は把握されていない。
先月までは、楽園郡の水産養殖施設や新義州温室農場の起工式、平壌総合病院の視察など、キム総書記の主要な公開活動に全て同行していたが、3月に入ってからはこうした活動にも姿が見えなかった。
チョ・ヨンウォン書記は党内の人事や評価を統括する組織部門を率いる人物で、「書記室長」「裏の実力者」とも称される。2021年から3年連続でキム総書記の公開活動に最も多く同行した人物でもある。2021年の第8回党大会で政治局常務委員に昇進して以降、権力の中枢を堅持しており、昨年末の党全員会議でも人事異動を免れている。
外交活動にもキム総書記の側近として同行し、2018年の南北首脳会談、シンガポールやハノイでの米朝首脳会談にも随行していた。
そのようなチョ・ヨンウォン書記が突如公の場から消えたことについて、一部では「失脚」や「更迭」の可能性を指摘する声もあるが、大半の専門家は、チョ・ヨンウォン書記が党創建80周年や年末～来年初頭に開催が予想される第9回党大会の準備を指揮しているのではないかと見ている。
慶南大学極東問題研究所のイム・ウルチュル教授は「チョ・ヨンウォン書記という人物の象徴性と役割を考えると、特別任務を与えられて別途の事業を進めている可能性が高い。党大会などで発表される重要政策の枠組みを設計しているのかもしれない」と述べた。
国家安保戦略研究院のキム・インテ首席研究委員も「チョ・ヨンウォン書記の役割の一つは組織戦略を構築することにある」と指摘した。
さらに、チョ・ヨンウォン書記の動向は、北朝鮮の宣伝事業を統括するリ・イルファン（李日煥）宣伝書記の行方とも関連している可能性がある。リ・イルファン書記は1月に1度メディアに登場したきり、現在まで動静が確認されていない。
北朝鮮の思想統制を担う中枢部門である「組織指導部」と「宣伝扇動部」の責任者である両書記が、今年の内政結束や成果アピールのための大型プロジェクトを共同で推進しているという見方も浮上している。
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