韓国のオンラインゲーム開発「スマイルゲート（Smilegate）」が昨年、国内ゲーム業界のビック5のうち営業利益が一歩抜き出た。2018年に発売されたMMORPG「ロストアーク（LOST ARK）」が良心的な課金で注目され、「逆走行」（注目されてこなかったものが何らかの理由で急浮上する現象）したおかげだ。過度な課金を誘導する確率型アイテム（くじ型商品）に対する韓国ゲーマーの反感が、スマイルゲートに一つのチャンスになったわけだ。
金融監督院の電子公示システムによると、スマイルゲートホールディングスは昨年、連結基準の売上が1兆4345億ウォン、営業利益が5930億ウォンを記録した。前年同期比それぞれ42％、62％増えた。
スマイルゲートは売上でみれば、「ネクソン」「ネットマーブル」「NCソフト」「クラフトン」に次ぐ5位だ。ただ、このうち売り上げが最も増えたのがスマイルゲートだ。
ネクソンとNCソフトは、売り上げが1年ぶりにそれぞれ6％、4.4％減少し、ネットマーブルとクラフトンは0.8％、13％増にとどまった。営業利益が成長したのもスマイルゲートだけだ。残りのゲーム会社は新作不在の中マーケティング・人件費などが急増し、営業利益は少なくとも17％から最大55％まで急減した。
◇「良心的な課金」で営業利益45倍
スマイルゲートも目立つ新作はなかったが、これまでの作品が善戦し、実績を牽引した。特に2018年に発売された「ロストアーク」が立役者だ。
「ロストアーク」開発会社の「スマイルゲート RPG」は昨年の売上が4898億ウォン、営業利益3055億ウォンを記録した。スマイルゲート全体の売り上げの3分の1が「ロストアーク」から出たわけだ。
さらに驚くべきことは成長傾向だ。売り上げは2020年より5倍、営業利益は45倍暴増した。確率型アイテムに疲れた「ゲーム難民」が課金要素が少ない「ロストアーク」に流れた影響だ。
実際、昨年初め、ネクソンの「メイプルストーリー」で確率操作論議が起こった後、ロストアーク利用者が急増した。ゲーマーの間では「『メナンミン』（メイプルストーリー難民）がロストアークに移動した」という分析も出ている。
3N（ネクソン、NCソフト、ネットマーブル）の前で抗議のトラックデモが展開される間、ロストアーク利用者らは応援の意を込め、コーヒーを提供するトラックを用意した。今年初めにはスマイルゲート本社がある京畿（キョンギ）道城南（ソンナム）市板橋（パンギョ）駅に「ありがとう! ロストアーク」などの広告を貼ったりもした。
業界関係者は「ロストアークが韓国で初めて発売された時も、1週間で同時接続者が35万人を超えるほど人気だった。確率型アイテム論議でゲーム性が再び注目された。確率型アイテムを先制的に公開し、ゲーム責任者が利用者と直接疎通するロストアークのゲーム運営方式が業界の新しいトレンドとして浮上している」と話している。
ロストアークは海外でも旋風を続けている。今年1月に北米、欧州、南米、オーストラリアなど160カ国に正式サービスを開始してから3週間で、グローバル利用者2000万人を突破した。韓国ゲームの不毛地と思われていた西欧圏だけで1000万人を超えるユーザーを確保した。グローバルPCゲーム流通プラットフォームでも最高同時接続者が歴代2位の132万人を記録した。今年の実績が期待される理由だ。
定番の一人称シューティングゲーム（FPS）「CROSSFIRE」も実績をしっかり支えている。「CROSSFIRE」事業を専担するスマイルゲートエンターテイメントは昨年の売上が8％増加した6097億ウォンを記録した。「CROSSFIRE」は2007年の中国発売後、
国民的ゲームとして定着し、親孝行の役割を果たしている。今年はコンソールバージョン「CROSSFIRE X」。アジアを越えて北米・欧州に歩幅を広げる。
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