ソウル市麻浦区延南洞の独立書店。8月13日夕、店内に4人の客が本を手に取っていた。だが、実際に購入する姿はなかった。店主は「ほとんどの人は本を眺めて帰る」と語った。
独立書店は大規模資本や流通網を持たず、店主の個性や嗜好を反映した小規模書店だ。しかし近年、売り上げ低迷により開業数が急減し、休業・廃業が相次いでいる。
独立書店サービス企業「地域の書店」が2024年に発表した調査によると、新規開店は2019年の135店から2024年には42店に減少し、2015年から2024年までに281店が休・廃業した。運営者らは「本の売り上げだけでは運営費を賄えない」と口をそろえ、さらに高額な家賃負担が重くのしかかる。8月13日に取材した4店舗のうち3店舗では、運営者が家賃のために副業をしていた。
ソウル市麻浦区で12年間、独立書店を営むイ・ボラムさんは「コロナ禍以前は何とか維持できたが、最近は客が減り売り上げも大幅に落ち込んだ。生計と店の両立に悩んでいる」と明かした。独立出版物を扱う小さな店を運営するチョン・セファンさん（33）は「大手出版社の本より利幅が小さく、副業で得た収入で家賃を支払い、辛うじて続けている」と語った。
書籍の仕入れ構造も独立書店に不利である。大手書店は大量購入により安く仕入れられるが、独立書店は購買力が弱く割高で仕入れざるを得ない。供給率（定価に対する仕入れ価格の割合）は大手より約10ポイント高いとされる。韓国書店組合連合会チーム長のチョ・ミンジ氏は「人件費や家賃の負担に加え高い仕入れ価格で苦境にある店が多い」と指摘した。韓国出版文化産業振興院の2024年調査でも、年間売り上げ1億ウォン未満の書店が全体の49.5％に達した。
会社員として勤務しながら午後7時以降に書店を開くチョン・ユギョムさんは「小さな店で月に100冊売るのも難しい。運営のためには副業をせざるを得ない」と語る。
状況はさらに悪化している。韓国政府による独立書店関連支援が2025年から大幅に縮小されたためだ。チョ・ミンジ氏は「2024年までは600～700件ほどの文化支援プログラムがあったが、今年から全面的に中止された。著者と読者をつなぐイベントは地域文化に貢献するものであり、政府支援は不可欠だ」と強調した。
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