高齢者に家庭のような環境を提供する「ユニットケア」。その理念こそ良いが、高額な費用が負担とされている。韓国では社会的投資と利用者の負担のバランスを見いだすべきだという声もある。
ユニットケアの利用料では、最も安い施設で月170万ウォン（約18万円）、最も高い施設で月300万ウォン（約32万円）という結果が出た。
ユニットケアのパイロット事業は、従来の多人数室制の介護施設から脱し、家庭に近い環境で生活できるよう1人部屋を基本とするモデルだ。今年3月、保健福祉省が民生討論会で発表し、2026年以降はすべての新規施設にユニットケアを導入する方針が示された。
質の高いケアを提供することを目的としているが、1人部屋は保険の適用外であり、利用者の負担額は高くなる。通常、4人部屋の施設では月60～80万ウォン（約6万4000円～8万5000円）、2人部屋では月100万ウォン（約10万7000円）前後で利用できるが、ユニットケアの費用はその倍以上となる。
問題は、このような高額な費用を負担できる高齢者が限られている点だ。2024年5月時点での国民年金の平均受給額は月65万ウォン（約6万9000円）であり、月200万ウォン（約21万4000円）以上の年金を受け取っているのはわずか3.5万人だ。高齢者の平均所得が129万ウォン（約13万8000円）であることを考慮すると、ほとんどの高齢者にとってユニットケアは負担が大きい。
一部では、長期介護保険の財政拡充が必要だとの意見が出ている。2024年の長期介護保険料は健康保険料の12.95％であり、平均で月1万6860ウォン（約1800円）しか徴収されていない。また、長期介護保険の国庫支援率を現在の20％から30％に引き上げる法案が国会で提出されたが、成立していない。
嘉泉（カチョン）大学社会福祉学科ユ・ジェオン教授は「現行の介護施設は二極化しており、中間層が利用できる選択肢がない。ユニットケアは中間層の需要に応えるために導入された制度であることを考えるべきだ」と指摘している。
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