韓国の著名な探検家、キム・ヒョングク氏（58）が、7回目となる「ユーラシア大陸横断プロジェクト」の一環として、北極海航路を利用した大規模な往復探検の準備を進めている。通過にはロシア政府の協力が不可欠とされ、キム・ヒョングク氏は昨年12月、ロシアのプーチン大統領に宛てた映像メッセージをYouTubeに公開し、協力を呼びかけた。
キム・ヒョングク氏が今回掲げるテーマは、「分断国家・韓国が、ユーラシア大陸と地続きでつながる未来の構築」だ。
計画では、米ニューヨークからロサンゼルスまで北米を横断し、太平洋を船で渡って東京、そして韓国を経て、ロシア・ウラジオストクに入港。その後はフランス・パリまで約1万4000kmに及ぶ大陸横断の旅に出る。
帰路には、北極海沿岸を通る「Northern Sea Route」を利用し、ロシア・ムルマンスクからベーリング海峡経由でウラジオストクに戻るという全行程約3万2000kmの壮大な計画となっている。
北東航路は国際法上、公海とされているが、通行には氷海対応の装備や手続きが必要で、実質的にはロシアの許可が必要となる。このため、キム・ヒョングク氏は昨年12月、「道をつなぐ者は栄え、城を築く者は衰える」と題した映像を公開し、プーチン大統領に協力を求めた。
この映像の中で、キム・ヒョングク氏は2010年にプーチン氏がシベリア横断道路を開通させたことを「平和の道」と評し、今回の探検計画への理解と支援を呼びかけた。
キム・ヒョングク氏は今年7月、ウラジオストクで開催される「東方経済フォーラム」への参加を予定しており、そこでプーチン大統領に会う機会を模索している。また、探検途中にモスクワを経由し、再度直接の協力要請も計画しているという。
キム・ヒョングク氏は「韓国と北朝鮮の陸路が開かれれば、ソウル〜釜山間400kmの国内移動にとどまらず、1万4000kmの大陸横断が“日常”になる。それを可能にするのが平和であり、私はその象徴としてこの旅に挑む」と語った。
キム・ヒョングク氏は1996年、オートバイでシベリアを単独横断して以来、これまでに6回のユーラシア横断を成功させており、今回が7度目の挑戦となる。南北分断下の韓国において、「大陸とつながる道」を探る活動を長年にわたって続けている。
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