昨年、韓国の白菜価格が記録的な暴雨と猛暑の影響で急騰する中、比較的安価な中国産キムチの輸入量が過去最大を記録した。食品医薬品安全処のデータによると、2024年のキムチ総輸入量36万7158トンのうち、中国産が31万1157トンを占めた。これは、2017年の統計公開以降、最高の輸入量となる。金額に換算すると1億7693万ドルに達する規模だ。
2024年の中国産キムチ輸入量は前年の28万7179トンを上回り、韓国国内市場での依存度をさらに高めている。一方で、過去には衛生問題が影響し、輸入量が一時的に減少したこともあった。2020年には「中国産乾燥唐辛子にネズミの群れがいた」という映像が拡散したり、2021年には上半身裸の男性が白菜を漬けている「裸キムチ」映像が広まったりした。
これらの影響で輸入量は減少したが、現在では完全に回復している。
こうした問題に対応するため、食薬処は2024年10月から白菜キムチの輸入に対して「食品安全管理認証基準（HACCP）」の義務化を導入した。これにより、認証を受けていない海外製造施設からの輸入を禁止することで、衛生基準の向上を図っている。実際に認証が得られなかった一部の中国製造業者は韓国への輸出を停止された。
それでも韓国産キムチが中国産に価格で劣る状況は続いている。韓国のある輸入食品業者は「価格で中国産と競争するのは非常に難しい。今年も物価が安定しない場合、中国産キムチの輸入がさらに増えるだろう」と述べた。
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