「3万ウォン（約3300円）の花束はもう昔の話。今は5万ウォン（約5500円）からが当たり前で、それでも小さいサイズです」
12日午前8時、ソウル市道峰区（トボング）の江北（カンブク）花市場を訪れると、卒業シーズンとバレンタインデーを控えているにもかかわらず、閑散とした雰囲気が漂っていた。地下1階の店舗10軒ほどには客の姿は見られず、地下2階でもわずか10人程度の市民や小売業者がいるだけだった。市場内には「卒業おめでとう」と書かれた花束が並んでいたが、買い手がつかない状況だった。
店主らは「普段より客足は増えているものの、例年に比べると明らかに少ない」と話す。花屋経営者、キム・スミさん（55）は「例年ならこの時期は通常の30％増しで客が来るが、年々減少している」と嘆く。外国産の輸入花に頼る傾向が強まり、国内の花農家は厳しい状況に追い込まれている。さらに、先週の寒波で花が凍ってしまい、そもそも花の供給自体が不足している――キムさんはこう説明した。
冬の花は特に高価だ。ビニールハウス内で栽培するため、通常の2倍以上の燃料費がかかるからだ。
さらに、長引く景気低迷が消費者の財布のひもを固くしている。
今年1月の卒業式シーズンでも、花卉（かき）業界は低迷が続いていた。韓国農水産食品流通公社（aT）によると、ソウル市瑞草区（ソチョグ）にある「良才（ヤンジェ）花卉市場」の卸売取引量は、前年の127万束から116万束へと9％減少。競売金額も94億ウォン（約10億円）から83億ウォン（約9億円）へと11.3％減少した。
こうした背景から、花屋では価格の高騰が顕著になっている。通常は地域の花屋より1万ウォン（約1100円）以上安く購入できる卸売市場でさえ、「最近は気軽に花を買うのが難しい」と消費者はこぼす。
生花の代わりに「コスパの良い」ソープフラワー（石鹸で作られた花束）や、ぬいぐるみ付きの花束を選ぶ消費者も増えている。ある消費者は「最近はソープフラワーを買う人が多いし、花の自動販売機で花束を買う人もいます。枯れる心配がないし、処分もしやすい。値段も生花より安いですからね」と話した。
一般の花屋では、卸売市場よりも花束の価格がさらに高くなる。卸売市場で3万ウォンだった花束が、地域の花屋では4万～5万ウォン（約4400～5500円）で販売されていた。
午前10時、ソウル吉音（キルム）駅周辺の花屋では、5万～8万ウォン（約5500～8800円）の花束が並んでいた。28年間、花屋を営んできたナムさん（50代）は「花の価格は通常より30～50％高くなっています」と語る。「花の栽培は収益性が低いため、生産者が減っています。また、輸入品の割合が増えているほか、電気代や人件費の上昇も影響しています」と指摘した。
この日、ある市民が娘の小学校卒業式用に黄色いフリージアの花束を購入した。手のひら4つ分ほどの大きさの花束は、6万5000ウォン（約7200円）だった。「高騰する花の価格に消費者の財布のひもは固くなり、花屋の経営も厳しさを増している」。ある業界関係者はこう言って、ため息をついた。
(c)news1
