韓国で、パンデミック後の2021年から2024年にかけて、営業利益で利息すら返済できない「ゾンビ企業」が2倍以上に増加した。売上高は増加したものの、営業利益の減少と金利上昇による利息負担の膨張が背景にある。
リーダーズインデックスが売上高上位500社のうち302社を対象に分析したところ、昨年の総売上高は2964兆6970億ウォンで2021年比25.5％増。しかし営業利益は1.2％減少し、利息費用は136.3％増えた。これにより利息補償倍率は8.72から3.65へと58.2％低下した。
対象企業のうち70.9％にあたる214社で利息補償倍率が悪化。1以下となった企業数は、2021年の34社から昨年73社に増え、24.2％を占めた。3年連続で1以下となった企業は20社あり、ロッテグループやSKグループ、新世界グループなどが含まれる。
業種別では造船、公企業、保険を除きほぼすべてで悪化。石油化学業界と流通業界では平均利息補償倍率がそれぞれ0.64、0.99となり、1を下回った。特に石油化学業界は売上高が増えたにもかかわらず営業利益が82.7％減少し、利息費用は3倍以上に膨れ上がった。
鉄鋼業界でも13社の営業利益が3年間で72％減少し、現代製鉄は利息補償倍率が7.99から0.37へ急落。建設・建材業界では30社中27社で悪化、14社が1以下となった。
利息負担額では、現代自動車が5兆9324億ウォンで最大となり、韓国電力公社、SK、韓国ガス公社、SKイノベーション、SKハイニックスが続いた。
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